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Légion d'Honneur (photo 1)
La Légion d'Honneur est la plus haute récompense
française. Instaurée par Napoléon
Bonaparte en 1802, elle comprend cinq grades : la Croix
de l'Officier, la Croix du Chevalier, la Croix du Commandeur,
la Croix du Grand-Officier et la Grand-Croix. Ces médailles
récompensent les citoyens français et étrangers
pour leurs mérites, sans signe distinctif, civils
ou militaires. Officiers et soldats pouvaient recevoir
les deux premiers grades.
Croix de Guerre (photo 2)
La Croix de Guerre fut établie le 8 avril 1915,
bien que son décret d'application ne fut voté
que le 23 du même mois. Dès décembre
1914, Maurice Barrès, député de Paris,
fut au centre du débat pour la création
d'une telle médaille : "Je demande la création
d'une nouvelle médaille militaire, d'une médaille
de bronze, pour que le chef puisse décorer les
plus braves soldats, sur le champ de bataille, après
chaque affaire", écrivait-il à la une
de l'Echo de Paris.
La Croix de Guerre était conférée
de plein droit aux militaires des armées de terre
et de mer, français ou étrangers, qui avaient
obtenu, pour faits de guerre, une citation à l'ordre
d'une armée, d'un corps d'armée, d'une division,
d'une brigade, d'un régiment ou d'une unité
correspondante. Pour différencier ces citations,
un insigne différent s'agrafer au ruban : étoile
de bronze pour citation à l'ordre du régiment
et de la brigade ; étoile d'argent (photo 3), pour
citation à l'ordre de la division ; étoile
de vermeil, pour citation à l'ordre du corps d'armée
et palme de bronze, pour citation à l'ordre de
l'armée.
A noter que de nombreux villages et villes recevront la
Croix de Guerre.
Médaille Militaire (photo 4)
La Médaille Militaire fut instaurée par
Louis-Napoléon Bonaparte le 22 janvier 1852, peu
de temps après son coup d'état qui allait
faire de lui l'empereur Napoléon III. Elle avait
pour objet, à l'origine, de récompenser
la troupe. Les officiers étaient exclus de ses
attributions. Mais cette mesure mal perçue fit,
qu'au cours de la même année, elle fut étendue
aux généraux ayant exercé de hautes
responsabilités. Conservée sous la IIIème
république, la Médaille Militaire est ainsi
une décoration sans égal et prestigieuse,
pour le plus humble des soldats comme pour le plus glorieux
des chefs, de par les conditions mêmes dans lesquelles
on se mit à la décerner. Les généraux
devaient toutefois être titulaires de la Grand-Croix
de la Légion d'Honneur pour pouvoir recevoir cette
récompense.
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Les médailles françaises
