Le 8ème R.I., dont le 208ème était
le régiment de réserve, était originaire
de Saint-Omer (Pas-de-Calais). Il reçut, le 20
septembre 1920, la Croix de la Légion d'Honneur
avec cette citation : "Magnifique régiment
où les soldats surent transformer en héroïsme
l'angoisse de servir leurs familles esclaves et leurs
foyers détruits, engagé dans toutes les
grandes actions de la campagne, ne recula jamais devant
les attaques de l'ennemi (Verdun 1916-Aisne 1918). Jamais
l'ennemi ne put résister au choc impétueux
de ses assauts (Somme 1916, Flandres et Aisne 1917)".
Le régiment reçut six citations à
l'ordre de l'armée.
monuments collectifs à Craonne
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monument aux 8ème et 208ème R.I.
Situé au carrefour des départementales
18, 182 et 889, on peut lire sur ce monument (photo 1)
: "Aux officiers, sous-officiers et soldats des 8ème
et 208ème R.I. ayant combattu en avril 1917 à
Craonne-Chevreux. 1914-1918. Dinant - Guise - Marne -
Aisne - Champagne - Verdun - Somme - Flandres - Ourcq
- Ailette".
Le 8ème R.I. appartint, durant toute la durée
de la guerre, à la 2ème division d'infanterie,
à laquelle fut rattaché, en novembre 1916,
le 208ème qui jusqu'à lors combattait au
sein de la 51ème. Cette 2ème D.I. combattit,
durant toute la durée du conflit, plusieurs fois
dans l'Aisne : bataille de Guise en août 1914 ;
combats à la ferme du Choléra, La Ville-aux-Bois,
Sapigneul et la Côte 108 en octobre et novembre
1914 ; à nouveau Berry-au-Bac et La Ville-aux-Bois
de mai à septembre 1915 ; puis dans le même
secteur d'octobre, de la même année, à
février 1916 ; Soupir et la route de Paissy à
Ailles d'avril à juillet 1916 ; Craonne en avril
1917 ; Soissons en janvier 1918 ; en réserve à
Montigny-Lengrain fin mai 1918 ; Dammard et Troësnes
en juin et juillet de la même année.
Le 16 avril 1917, le 8ème R.I. attaqua le hameau
de Chevreux, aujourd'hui disparu et symbolisé par
ce monument, au pied des pentes de Craonne. Mais des positions
allemandes qui surplombaient les abords du hameau, obus
et rafales de mitrailleuses fauchèrent les Français
dès les premières heures du jour. En quelques
heures, le 8ème R.I. déplora la perte de
plus d'un millier d'hommes sans avoir réussi à
parcourir plus de dix mètres et, dans le même
temps, il ne resta également plus que des débris
du 208ème, qui se trouvait à sa droite.
chapelle
Cette chapelle (photo 2) se trouve au
bord de la route reliant Craonnelle à Craonne.
Malgré le temps, on parvient encore à lire
ce qui est écrit sur les plaques qui y sont apposées.
L'une d'elles permet de comprendre la raison de ce monument
religieux, car il est écrit : "Monseigneur
Douillard, évêque de Soissons, aumônier
au 73ème R.I., en ces lieux à la vierge
de Beaumarais".
Une deuxième rend hommage au 46ème R.I.
tandis que, sur une autre, on peut lire : "A la mémoire
du capitaine Marqué, tombé le 30 mai 1917
au Blanc Sablon". Jean Marqué, du 152ème
R.I., était né le 21 novembre 1871, à
Sainte Marie, dans le Gers.
Enfin, une dernière rend hommage au colonel Lecoq,
commandant le 18ème G.R.C.A., avec ces deux dates
: 1914-1918 et 1939-1940.
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