monuments collectifs à High Wood (bois des Fourcaux)
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Le bois des Fourcaux, aujourd'hui propriété
privée, se trouve au bord de la route, D107, qui
mène de Longueval (à 2 km au sud-est) à
Martinpuich. Il a été appelé "High
Wood" par les Britanniques parce qu'il se trouvait
sur un terrain particulièrement élevé
(152 mètres) et venteux. La bataille pour la prise
de ce bois commença le 14 juillet 1916 mais il
faudra attendre le 15 septembre pour qu'il soit entièrement
capturé par la 47ème "London"
division. Ce jour-là, pour la première fois,
les chars étaient utilisés par les Britanniques
et, plus particulièrement, quatre le furent au
bois des Fourcaux, contre l'avis des spécialistes
qui prétendaient que ces engins n'étaient
pas faits pour le combat en forêt. La suite des
événements allait leur donner raison : un
char tomba dans un fossé et les trois autres, pas
loin de s'embourber, heurtaient constamment les troncs
d'arbres en avançant dans les fourrés. Un
seul parvint jusqu'à la première tranchée
allemande qu'il mitrailla copieusement avant de recevoir
un obus de plein fouet ; les deux autres eurent beaucoup
de mal à rejoindre leur propre ligne tant le terrain
était difficile.
High Wood reste donc un lieu de souvenir très important
aux yeux des Britanniques. Exemple parmi d'autres, symboliquement,
on y a planté, il y a quelques années, un
chêne en souvenir des hommes du 20ème bataillon
des Royal Fusiliers morts au combat le 20 juillet 1916.
monument des Cameron Highlanders et des Black Watch
Situé au bord du chemin qui longe
le bois, sur la droite en venant de Longueval, ce monument
(photo 1) rend hommage aux écossais de ces deux
bataillons qui tombèrent à cet endroit en
septembre 1916. Plus particulièrement le 3, quand,
suite à l'explosion d'une mine, dont on peut encore
voir le cratère aujourd'hui rempli d'eau (voir
bas de page), ils attaquèrent ce côté-ci
du bois.
Ce monument est à double face. Celle visible de
la route est dédiée aux Cameron Highlanders
et on peut y lire : "A la mémoire des officiers,
officiers de réserve (?), "sous-officiers"
(nco's veut dire non commission officers et correspond
aux grades de sergent et caporal) et hommes du 1er bataillon
des Cameron Highlanders qui sont tombés au combat
près de cet endroit en septembre 1916 et tout au
long de la guerre 1914-1918". Sur l'autre face, on
peut y lire la même chose sauf qu'elle concerne
les Black Watch.
monument aux Glasgow Highlanders
Situé au bord de la D107, ce monument
(photo 2) est un cairn composé de 192 grès
ramenés d'Ecosse. Ces 192 grès représentent
autant d'hommes morts à cet endroit de juillet
à septembre 1916. Autre symbole, ce monument fait
exactement "5 feet 7 inches", soit environ 1,70
mètre, qui représente la taille minimum
d'un homme souhaitant s'engager à l'époque.
monument à la 47ème "London" division
Situé au bord de la D107, à
l'endroit exact de sa tranchée, ce monument (photo
3) rend hommage aux hommes de la 47ème division,
originaires de Londres, qui sont enfin parvenus à
prendre High Wood le 15 septembre 1916. On peut y lire
: "A la mémoire des vaillants officiers, sous-officiers
et hommes de la 47ème "London" division
qui ont perdu leur vie dans la capture de High Wood le
15 septembre 1916".
On peut également lire, au dos de ce monument,
un extrait de "The soldier" de Rupert Brooke
: "Si je devais mourir, pense seulement cela de moi
: il y a là un petit coin de terre étrangère
qui est pour toujours l'Angleterre".
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