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Située sur la D546 entre Rethondes
et Compiègne, cette clairière, inaugurée
le 11 novembre 1922 par Alexandre Millerand, Président
de la République, est le symbole de la fin du cauchemar.
1.561 jours de guerre. 4 ans, 3 mois et 9 jours.
Dévastée par les Allemands au cours de la
Seconde Guerre mondiale, elle sera à nouveau inaugurée
le 11 novembre 1950.
Le 11 novembre 1918, cette clairière n'existait
pas mais seulement une futaie cachée aux vues aériennes
des Allemands. Les deux voies qui la traversent venaient
d'un épi de tir relié à la gare de
Rethondes et utilisé par des pièces d'artillerie
lourde à grande puissance. Sur l'une fut amené,
le 8 à l'aube, le train dans lequel les plénipotentiaires
allemands, venus de La Capelle (02) par la route, avaient
pris place à Tergnier (02). Sur l'autre, le train
qui servait, derrière les lignes, de poste de commandement
au Maréchal Foch.
Le visiteur arrivant à pied (un grand parking se
situe à proximité) pourra emprunter la grande
allée arborée qui mène au site (photo
1). De là, il pourra découvrir la statue
du maréchal Foch, inaugurée en 1927, chef
des armées alliées, qui domine les lieux
(photo 2). Sur l'ancienne voie ferrée, toujours
visible, deux emplacements marquent l'endroit où
se trouvaient les wagons, celui des plénipotentiaires
allemands (photo 3) et celui du commandement français
(photo 4) ; alors qu'au centre de la clairière,
une inscription sur une dalle nous rappelle que : "Ici
le 11 novembre 1918, succomba le criminel orgueil de l'empire
allemand, vaincu par les peuples libres qu'il prétendait
asservir" (photo 5).
Le promeneur pourra ensuite poursuivre sa visite par un
détour au musée où est exposé
le wagon de l'Armistice. En 1940, le véritable
wagon sera amené à Berlin. Il sera alors
détruit en Allemagne, en 1945, et celui, identique,
qui est exposé aujourd'hui a été
trouvé en Roumanie après la 2nde Guerre
mondiale. Devant le musée est exposé du
matériel militaire que l'on avait qualifié,
en son temps, "d'armes de la Victoire" : le
canon de 75, en 1914 (photo 6) et le char Renault FT 17,
en 1918 (photo 7).
Pour terminer la visite, en reprenant l'allée principale,
on pourra découvrir le monument de l'Alsace et
de la Lorraine (photo 9) qui est dédié "Aux
héroïques soldats de France, défenseurs
de la Patrie et du Droit, glorieux libérateurs
de l'Alsace et de la Lorraine".
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Cimetières
clairière de l'Armistice - Rethondes
