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Située au bord de la D20, avant
d'arriver à Longueval par Bazentin, cette nécropole
contient 5.569 corps (5.229 Britanniques, 8 Canadiens,
100 Australiens - dont 2 Terre-Neuviens, 214 Néo-Zélandais
et 18 Sud-Africains) dont plus de 3.800 ne sont pas identifiés.
Passer sous le porche qui y permet l'accès impose,
plus que dans n'importe quelle autre nécropole,
le respect. Un sentiment très vite renforcé
par les longs alignements de tombes, qui semblent aller
à perte de vue.
"Caterpillar Valley" est le nom donné
par les Britanniques à la longue vallée
bordant, à l'est, "Caterpillar Wood",
situé sur les hauteurs de Guillemont. L'endroit
fut le théâtre de violents combats et sera
capturé, au cours de la seconde phase de la bataille
de la Somme, dans la deuxième quinzaine du mois
de juillet 1916. Perdu en mars 1918, au moment de l'offensive
allemande en Picardie, Longueval sera définitivement
repris le 28 août 1918 par les Gallois de la 38ème
division. C'est à cette époque qu'un petit
cimetière sera édifié à l'endroit
même où se trouve l'actuelle nécropole.
Il contenait, alors, 25 tombes d'hommes de la 38ème
division et du 6ème Dragoon Guards.
Après l'armistice, des tombes isolées du
champ de bataille et provenant, surtout, de 31 cimetières
des environs proches, seront rassemblées ici pour
former cette nécropole. La majorité de ces
tombes dataient de l'automne 1916, quant aux autres, elles
sont essentiellement des mois d'août et septembre
1918.
Comme aux mémoriaux de Thiepval et de Villers-Bretonneux,
au parc terre-neuvien de Beaumont-Hamel et au cimetière
des colonnes de Pozières, on trouve, dans cette
nécropole, un mémorial qui rend hommage
à des soldats qui n'ont pas de tombe connue (photo
4). Il s'agit ici des Néo-Zélandais tombés
au cours de la bataille de la Somme, en 1916. Sur ce long
mur, 1.205 noms sont gravés.
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Cimetières
Caterpillar valley cemetery - Longueval
