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Situé au bord de la D18, à
la sortie de l'actuel Craonne, en direction de Corbeny,
il ne reste plus rien du Vieux Craonne, chef-lieu de canton
de 608 habitants avant le conflit, situé sur les
pentes de ce que l'on appelait la "montagne de Craonne".
Dès septembre 1914, il fut le théâtre
d'âpres combats, comme le 24, où la 35ème
D.I. tenta par deux fois de capturer le village occupé
par les Allemands. Le 16 avril 1917, ce fut le 1er R.I.
qui attaqua le village : en moins de dix minutes, ceux
qui avaient survécu à Verdun et à
la Somme furent décimés par les tirs de
mitrailleuses. Finalement, le 4 mai, le 18ème R.I.
enleva la position qui n'était plus que ruines
après les bombardements français entrepris
depuis avril.
Le Craonne d'aujourd'hui a été construit
plus bas, un peu plus au sud, de 1921 à 1925 (c'était
un immense chantier où travaillaient jusqu'à
quatre cents personnes toutes extérieures à
la région) et un arboretum a été
aménagé par l'Office National des Forêts
à l'emplacement de l'ancien village qui est situé
en zone rouge (photo 1). On y distingue encore quelques
entonnoirs d'obus, quelques tranchées, les vestiges
de quelques caves (photos 2 & 3) et ceux de l'ancien
cimetière (photos 4, 5 & 6). C'est là
que repose Yves Gibeau (photo 7), auteur de "Allons
z'enfants", qui était profondément
attaché au chemin des dames.
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