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Albert
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L'histoire d'Albert est très riche.
Dénommée Ancre (ou Encre) du nom de la rivière
qui la traverse, elle ne porte son nom actuel que depuis
1620, sur ordre de Louis XIII et en hommage à son
seigneur, Albert de Luynes. En 1815, Napoléon déchu,
elle fut occupée par les armées de la coalition,
notamment des Cosaques. En 1870/71, elle connut également
une autre occupation, celle des Prussiens.
Au moment où débute la Grande Guerre, Albert
est une ville de plus de 7.000 habitants (ils ne seront
plus qu'une petite centaine en 1919). Occupée brièvement
par les Allemands entre le 29 août et le 14 septembre
1914, elle se retrouva à l'arrière immédiat
des lignes françaises jusqu'à l'été
1915, date à laquelle elle passa "sous contrôle"
britannique. Capturée ensuite par les Allemands,
le 26 mars 1918, avant d'être reprise par le 8ème
East Surreys le 22 août de la même année.
La ville a été complètement détruite
au cours du conflit et fut "adoptée",
après-guerre, par la ville de Birmingham (GB).
Mais Albert fut surtout célèbre pour sa
"vierge penchée". Cette vierge, haute
de cinq mètres, recouverte de feuilles d'or, tendant
à bout de bras un enfant Jésus grand comme
un adulte, se trouvait au sommet du clocher de la basilique
d'Albert : Notre-Dame-de-Brebières (Notre-Dame-des-Brebis
car une vierge serait apparue à un berger au Xème
ou XIème siècle). De style romano-byzantin,
en brique et pierre, elle attirait de nombreux pèlerins
(le Pape Léon XIII surnomma Albert la "Lourdes
du Nord"). A trois kilomètres du front, la
basilique devint, pendant la guerre, une cible idéale
pour les artilleurs allemands qui y voyaient un observatoire
idéal pour les Français. Aussi, le 22 octobre
1914, un premier obus frappa l'édifice. Le 7 janvier
1915, un autre creva le dôme et les voûtes
s'effondrèrent. Enfin, le 15 du même mois,
un autre obus percuta le socle de la statue. L'armature
céda sans se rompre totalement et voilà
comment la vierge se retrouva suspendue au-dessus du vide,
dirigée vers le sud. La légende naquit aussitôt
: "le jour où la Vierge penchée tombera,
ce sera la fin de la guerre". Ce ne fut pas tout
à fait vrai. Tombé aux mains des Allemands,
le 26 mars 1918, le clocher de la basilique devint un
poste d'observation qu'il fallait détruire : le
16 avril à 15 h 30, au troisième essai,
l'artillerie britannique fit s'écrouler la vierge.
Il faudra cependant attendre encore près de sept
mois avant que le conflit ne prenne fin. Aujourd'hui,
la basilique a été reconstruite à
l'identique et la vierge est à nouveau visible
à des kilomètres à la ronde.
Le 18 septembre 1919, Albert est citée à
l'ordre de l'armée et reçoit la croix de
Guerre (qui figure sur le blason de la commune). Elle
sera également décorée de la Légion
d'Honneur le 15 avril 1932.
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Internet : le
site officiel de la ville d'Albert
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