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Villers-Bretonneux
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Même si les habitants de Villers-Bretonneux
ont vu pour la première fois les troupes allemandes
en août 1914, précédées du
flot des réfugiés et de l'armée française
battant en retraite ; même si des combats ont eu
lieu lors de la course à la mer dans les semaines
qui ont suivi la bataille de la Marne ; il faudra attendre
le printemps 1918 et l'offensive allemande en Picardie
pour que la ville se retrouve au centre de violentes batailles,
avec son cortège de destructions, qui font aujourd'hui
de cette commune un des hauts-lieux de la Grande Guerre.
Jusqu'à lors, Villers-Bretonneux vivait au rythme
de la guerre en tant que ville de l'arrière. Ses
habitants, qui ne l'avaient pas désertée,
pouvaient découvrir les troupes françaises
qui stationnaient là, montant au front ou en revenant.
Une activité qui crût énormément
lors de la préparation de la bataille de la Somme,
au printemps 1916, avec l'arrivée de troupes de
plus en plus nombreuses, la construction de dépôts
et de lignes de chemin de fer qui partaient vers l'est.
La bataille passée, le front s'éloigna quelque
peu et Villers-Bretonneux se mit à l'heure Britannique.
Après le retrait allemand du printemps 1917, les
Tommies investirent Péronne et la guerre s'éloigna
encore un peu plus, jusqu'à son retour spectaculaire,
un an plus tard. Villers-Bretonneux devint alors le dernier
rempart allié devant Amiens, qu'il fallait à
tout prix protéger. Et même si Britanniques,
Canadiens et Français participèrent, ensemble,
à la protection de la capitale picarde, l'Histoire
retiendra que ce sont les Australiens, ces diggers à
la silhouette si caractéristique, qui défendront
la ville. Un fait d'arme si symbolique que le nom de Villers-Bretonneux
est extrêmement connu à l'autre bout du monde.
Aujourd'hui, cimetières militaires et mémoriaux
sont là pour rappeler ces événements.
Même si la ville a été reconstruite,
on trouve, ici et là, des traces encore bien visibles
de cette période tel le château en ruines.
Et le visiteur avisé remarquera que les événements
d'avril 1918 ont engendré une réelle amitié
entre ce peuple de l'autre hémisphère et
les habitants de Villers-Bretonneux. Une amitié
encore bien palpable.
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Internet : le
site officiel de la ville de Villers-Bretonneux
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