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Calvaire Cemetery

Montbrehain

Calvaire Cemetery à Montbrehain contient les corps de 23 Britanniques et 48 Australiens tombés en octobre 1918 lors de la libération du village

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Calvaire Cemetery - Montbrehain

Le cimetière du calvaire à Montbrehain, commune dans le nord-ouest de l'Aisne qui passa toute la durée de la guerre sous occupation allemande, contient les corps de 23 Britanniques et 48 Australiens tombés lors de la libération du village, du 3 au 5 octobre 1918.

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C'est au début du mois d'octobre 1918 qu'eurent lieu les premiers combats à Montbrehain, dans le nord-ouest de l'Aisne, lorsque trois bataillons du Sherwood Foresters capturèrent le village le 3 sans toutefois parvenir à garder leurs positions. Finalement, Montbrehain fut définitivement pris le 5 par les Australiens, des 21ème et 24ème bataillons d'infanterie, au prix de pertes conséquentes (430 tués, blessé et disparus - 37 Australiens reposant dans ce cimetière sont morts le 5 octobre), pour qui ce fut leur dernière action, au cours de laquelle ils firent 400 prisonniers, avant l'Armistice.

Calvaire cemetery fut alors édifié, au nord du village, à proximité du cimetière communal et doit son nom au calvaire, toujours présent, qui marquait cet emplacement. Il contient aujourd'hui 71 tombes dont 16 n'ont pu être identifiées : 23 Britanniques dont 9 n'ont pu être identifiés et 48 Australiens dont 7 n'ont pu être identifiés. Les nombreux espaces libres entre les tombes laissent à penser que les Allemands tombés lors des combats ont également été inhumés parmi les Britanniques et les Australiens avant que leurs corps ne soient transférés, après la guerre, dans une de leurs nécropoles.

L'église, symbole des destructions lors de la libération
Carte postale allemande représentant Montbrehain en 1917 © Wikipedia

L'église, symbole des destructions lors de la libération

Si Montbrehain, qui fut tout au long de la guerre derrière les lignes allemandes et à une distance relativement importante des combats, n'eut pas a subir les destructions totales qu'ont connu, en Picardie, les communes situées à proximité immédiate du front tel qu'il fut de l'automne 1914 au printemps 1918, avec un déplacement en mars 1917 dû au retrait allemand lors de l'opération Alberich, le village, comme tous ceux qui connurent les batailles du printemps à l'automne 1918, subit tout de même d'importantes destructions au cours des trois jours qui amenèrent sa libération. Si Montbrehain eut à souffrir autant des bombardements, plus que d'autres communes situées dans la région à l'arrière de la ligne Hindenburg, cela est dû à la volonté des Allemands de le défendre coûte que coûte en faisant usage de très nombreuses mitrailleuses qu'il fallut mettre hors d'état de nuire l'une après l'autre.

Symbole de ces ravages, l'église Saint-Martin, dont les Allemands avaient fait fondre les cloches à la fin août 1917 pour en récupérer le métal, qui connut ses premières destructions en 1917 (photo 5), lorsque le village se trouva à quelques kilomètres du front après le retrait allemand sur la ligne Hindenburg, avant d'être totalement éventrée (photo 6, datant de 1919) lors des combats de la libération. Après guerre, une église provisoire, sous la forme d'un baraquement, fut érigée et il fallut attendre plus de dix ans avant de célébrer sa reconstruction célébrée lors de la communion solennelle de 32 enfants le 10 mai 1931 (photo 7).

Alain Pouteau - Publié

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