Mailly wood cemetery - Mailly-Maillet

Situé au sud de Mailly-Maillet, le cimetière du bois de Maillet contient les corps de 702 hommes morts majoritairement en 1916, lors de la bataille de la Somme, et plus particulièrement en novembre, ainsi qu'entre mars et août 1918 lorsque le front se rapprocha à proximité du village après la première offensive allemande du printemps.

Situé au sud du village, accessible par un petit chemin, après le croisement des D176 et D919, depuis la rue Sorel, le cimetière du bois de Maillet contient les corps de 702 hommes (671 Britanniques dont 55 n'ont pu être identifiés, 28 Néo-Zélandais dont 3 n'ont pu être identifiés et 3 Sud-Africains) morts majoritairement en 1916, lors de la bataille de la Somme, et plus particulièrement en novembre, à la fin de cette dernière, ainsi qu'entre mars et août 1918. Après l’armistice, des tombes situés sur le champ de bataille au nord-est du village furent déplacées ici ainsi que les trente contenues dans un cimetière situé dans le village de Mailly-Maillet et édifié pendant les combats de 1918.

Jusqu'à l'été 1915, le secteur de Mailly-Maillet était tenu par les Français qui furent alors relevés par les Britanniques. L'édification de ce cimetière commença avec l'enterrement de 13 hommes du 2ème Seaforth Highlanders morts le 25 juin 1916. Les inhumations se poursuivirent ensuite pendant toute la durée de la bataille de la Somme, du 1er juillet au 18 novembre 1916 et, de cette période, deux tombes peuvent surprendre lors d'une visite en ces lieux, celles de deux jeunes soldats britanniques morts à l'âge de 16 ans : E. Johnson, le 2 juillet 1916, et James Murray, le 13 novembre 1916 (photo 4).

Dans ce cimetière reposent également plus de 300 hommes de la 51ème Division morts en novembre 1916, lors des derniers jours de la bataille de la Somme et principalement lors de la capture de Beaumont-Hamel, le 13 novembre 1916, jour où moururent environ 280 d'entre-eux.

Mailly-Maillet sur la zone de front le 26 mars 1918

Au début de 1917, il y eut encore quelques inhumations dans ce cimetière du bois de Mailly puis plus une seule entre le 7 avril 1917 et le 26 mars 1918. A cette date précise, le front s'établit à proximité de Mailly-Maillet (photo 5 : infanterie britannique dans un bois près de Mailly-Maillet le 26 mars 1918), après l'opération Michael, première offensive allemande de 1918, et ce jusqu'au 21 août, où la victoire lors de la bataille d'Albert mit fin à la présence allemande dans ce secteur de la Somme. Sur cette période, 163 hommes morts à Mailly-Maillet reposent ici.