Mémorial du corps d'armée australien - Le Hamel

Le mémorial du corps d'armée australien de Le Hamel commémore le rôle des soldats australiens dans les batailles décisives de 1918 et principalement lors de la bataille de Le Hamel qui s'est déroulée le 4 juillet. Il a justement été inauguré le jour de son 80ème anniversaire.

En arrivant de Cerisy-Gailly par la D71, prendre le chemin à gauche en arrivant dans le village. Ce mémorial commémore le rôle des soldats australiens dans les batailles décisives de 1918 et particulièrement dans celle de Le Hamel, le 4 juillet 1918. Il a été inauguré à l'occasion du 80ème anniversaire de cette bataille.

Il est composé de trois murs arrondis sur lesquels on trouve l'insigne du soleil levant de l'Australian Commonwealth Military Forces (les troupes combattant en France étant également désignées par l'abbréviation "AIF", un portrait de John Monash, des diggers (soldats australiens, surnom également valable pour les Néo-Zélandais) et de l'artillerie. On y trouve également des panneaux explicatifs sur la bataille et des vestiges de tranchées car il a été érigé à l'endroit qui avait était atteint par les Australiens à l'issue de la bataille.

La bataille de Le Hamel du 4 juillet 1918

Le Lieutenant-Général Monash, chef du corps d'armée australien, souhaitait s'emparer du village de Le Hamel au nord-est de Villers-Bretonneux et il y parvint en 90 minutes avec seulement 7.500 hommes, dont la 33e Division américaine forte de 2 000 hommes. Les nouveaux tanks britanniques (utilisés pour un feu roulant sur les positions ennemies mais aussi pour transporter du ravitaillement) et l'usage de l'aviation, en coordination avec l'infanterie et les chars, pour parachuter des munitions préfiguraient un nouveau type d'offensive. La bataille commença à 3 h 10 du matin par l'attaque des chars qui protégeaient les fantassins. Ils écrasèrent les barbelés ennemis et les mitrailleuses couvraient l'assaut de l'infanterie. De nombreuses pièces d'artillerie furent capturées et plus de 2 000 allemands furent mis hors combat et 1 600 faits prisonniers, tandis que les pertes australiennes (1600 victimes dont 800 morts) et américaines (180 victimes dont 100 morts) furent réduites au minimum.

Cette victoire dûe à une tactique jamais employée jusqu'à lors permit les autres victoires alliées de l'année 1918 où aviation, chars et infanterie furent utilisés en coordination. Le 12 août 1918, John Monash fut fait chevalier commandeur de l'Ordre du Bain, troisième ordre de chevalerie britannique dans l'ordre de préséance, par le roi George V au Château de Bertangles (Somme).

Photos 6, 7 & 8 : Soldats australiens dans une tranchée où se trouve aujourd'hui le mémorial, soldats américains et australiens dans une tranchée à Le Hamel et un char dans les ruines de Le Hamel au lendemain de la bataille © Australian War Memorial