Monument à la 16ème division irlandaise - Guillemont

Le monument à la 16ème division irlandaise est une croix celtique située à côté de l'église de Guillemont. Elle rend hommage à cette division qui a participé à la capture du village le 3 septembre 1916 puis de Ginchy le 9 septembre 1916, lors de la bataille de la Somme.

Situé au centre du village, à côté de l'église, cette croix celtique rend hommage à la 16ème division irlandaise qui a participé à la capture de Guillemont le 3 septembre 1916. On peut y lire : "En commémoration des victoires de Guillemont et de Ginchy le 3 et le 9 septembre 1916. A la mémoire de ceux qui sont tombés à ces occasions et à tous les Irlandais qui ont donné leur vie au cours de la Grande Guerre".

Le village de Guillemont semblait avoir complètement disparu ; seule, une tache blanchâtre parmi les entonnoirs signalait encore l'endroit où le calcaire de ses maisons avait été pilé. Devant nous, nous avions la gare, fracassée comme un jouet d'enfant, et plus loin derrière le bois de Delville, haché en copeaux.

Ernst Jünger - Orages d'acier - Chapitre intitulé "Guillemont"

Guillemont pendant la bataille de la Somme

Le 23 juillet 1916, les Britanniques décidèrent d’attaquer la seconde ligne de défense allemande, avec pour objectif la prise de Guillemont, depuis le Bois des Trônes "Longueval Alley", là où se trouve aujourd'hui Longueval road cemetery mais ce fut un échec. D'autres assauts eurent lieu, le 30 juillet, puis le 7 août, avec les mêmes résultats négatifs, accentués par une météo désastreuse tout au long du mois d'août. Finalement, ce n'est que le 3 septembre que le village fut atteint avec les attaques de la 16ème division irlandaise et de la 20ème division britannique.

Un village complètement détruit sous les bombardements

A la fin du mois d'août 1916, alors que la bataille faisait rage et de nombreuses victimes, tant dans les rangs des Britanniques que dans ceux des Allemands, Ernst Jünger combattit à Guillemont et dans un chapitre justement intitulé "Guillemont", de son livre "Orages d'acier", il évoquait qu'à la suite des bombardements quotidiens sur le village, il n'en restait plus rien et que sur la position qu'il défendait les morts étaient empilés par couche, les uns au-dessus des autres.

Comme pour tant d'autres villages détruits au cours de la Grande Guerre, en Picardie et ailleurs, Guillemont ne retrouva jamais la population qui était la sienne avant-guerre : de 333 habitants en 1911, ils n'étaient plus que 69 dix ans plus tard (moins de 150 de nos jours).