Château cemetery - Contalmaison

Le cimetière du château de Contalmaison se trouve sur le terrain de l'ancien château dont le chemin d'accès traverse les dernières ruines. Il fut édifié, par les unités combattant dans le secteur, le soir du 14 juillet 1916, quatre jours après la prise du village. Il contient deux cent quatre-vingt-neuf tombes.

Situé au coeur du village (en empruntant la D20 menant à Longueval, un petit chemin passant entre les habitations y mène), bien indiqué, ce cimetière se trouve sur le terrain de l'ancien château de Contalmaison dont le chemin d'accès traverse les dernières ruines. Il contient 289 tombes dont 45 n'ont pu être identifiées : 264 Britanniques dont 44 inconnus, 4 Canadiens dont 1 inconnu et 21 Australiens.

Le village de Contalmaison fut attaqué par quelques petites unités de la 34ème division britannique au premier jour de la bataille de la Somme, le 1er juillet 1916, mais il faudra attendre le 7 du même mois pour que la 23ème division passe réellement à l'assaut. Après quatre jours de combats, Contalmaison sera finalement pris par les hommes des 8ème & 9ème Yorkshire regiment, le 10 juillet. Repris par les Allemands en mars 1918, lors de l'opération Michaël, le village sera définitivement libéré le 24 août par la 38ème (Welsh) division.

Un poste de secours dans les ruines du château

De solides fortifications souterraines avaient été aménagées dans Contalmaison par les Allemands afin de défendre le village. Après sa capture, les Britanniques prirent possession des lieux et notamment des caves qui se trouvaient sous le château. Le cimetière fut édifié, par les unités combattant dans le secteur, le soir du 14 juillet 1916 (photo 4 prise le 2 septembre 1917) et les ruines du château furent alors utilisées par les ambulances de campagne (photo 5, personnel d'un poste de secours devant les ruines du château en janvier 1917 ) jusqu'au mois de mars 1917, le front se déplaçant alors vers l'est après le retrait allemand au cours de l'opération Alberich.

Quelques corps furent encore inhumés en août et septembre 1918, après les derniers combats qui se déroulèrent dans le secteur. Après l'armistice, 47 corps provenant du proche champ de bataille furent également inhumés ici, tandis que les corps de 18 Allemands et d'un Français furent eux déplacés dans des nécropoles de leur pays.