Le bois des Fourcaux, aujourd'hui propriété privée, se trouve au bord de la route, D107, qui mène de Longueval (à 2 km au sud-est) à Martinpuich. Il a été appelé "High Wood" par les Britanniques parce qu'il se trouvait sur un terrain particulièrement élevé (152 mètres) et venteux. La bataille pour la prise de ce bois commença le 14 juillet 1916 mais il faudra attendre le 15 septembre pour qu'il soit entièrement capturé par la 47ème "London" division. Ce jour-là, pour la première fois, les chars étaient utilisés par les Britanniques et, plus particulièrement, quatre le furent au bois des Fourcaux, contre l'avis des spécialistes qui prétendaient que ces engins n'étaient pas faits pour le combat en forêt. La suite des événements allait leur donner raison : un char tomba dans un fossé et les trois autres, pas loin de s'embourber, heurtaient constamment les troncs d'arbres en avançant dans les fourrés. Un seul parvint jusqu'à la première tranchée allemande qu'il mitrailla copieusement avant de recevoir un obus de plein fouet ; les deux autres eurent beaucoup de mal à rejoindre leur propre ligne tant le terrain était difficile.

High Wood reste donc un lieu de souvenir très important aux yeux des Britanniques. Exemple parmi d'autres, symboliquement, on y a planté, il y a quelques années, un chêne en souvenir des hommes du 20ème bataillon des Royal Fusiliers morts au combat le 20 juillet 1916.

Situé au bord du chemin qui longe le bois, sur la droite en venant de Longueval, ce monument rend hommage aux écossais de ces deux bataillons qui tombèrent à cet endroit en septembre 1916. Plus particulièrement le 3, quand, suite à l'explosion d'une mine, dont on peut encore voir le cratère aujourd'hui rempli d'eau, ils attaquèrent ce côté-ci du bois.

Ce monument est à double face. Celle visible de la route est dédiée aux Cameron Highlanders et on peut y lire : "A la mémoire des officiers, officiers de réserve (?), "sous-officiers" (nco's veut dire non commission officers et correspond aux grades de sergent et caporal) et hommes du 1er bataillon des Cameron Highlanders qui sont tombés au combat près de cet endroit en septembre 1916 et tout au long de la guerre 1914-1918". Sur l'autre face, on peut y lire la même chose sauf qu'elle concerne les Black Watch.

Alain Pouteau - 1er octobre 2005 | retour
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