Monument à la division néo-zélandaise - Longueval

Au nord de Longueval, le monument à la division néo-zélandaise rappelle le premier engagement majeur des Néo-Zélandais au cours de la Grande Guerre sur le front ouest. Le 15 septembre 1916, de cet endroit, qui était l'objectif qui leur était assigné et qui fut atteint en trente minutes, ils s'élancèrent ensuite à l'assaut de Flers au cours d'une bataille où furent utilisés pour la première fois les tanks.

Situé au nord de Longueval, visible de loin et accessible par une route unique, le monument à la division néo-zélandaise, inauguré en 1922, a été érigé à l'endroit, dénommé "Switch Line", atteint en trente minutes par la division néo-zélandaise lors de la bataille de Flers - Courcelette et d'où ils s'élancèrent ensuite à l'assaut de Flers, qui se trouve au nord-est de cette position, le 15 septembre 1916.

On peut lire sur ce monument : "En l'honneur des hommes de la division néo-zélandaise - 1ère bataille de la Somme - 1916" ainsi que "La division de Nouvelle-Zélande, après avoir atteint comme objectif cette position, a lancé, de ce point, son attaque couronnée de succès sur Flers - 15 septembre 1916".

La veille du début de la bataille de Flers - Courcelette, les Néo-Zélandais avaient pris position à l'ouest d'une ligne allant de High Wood, le bois des Fourcaux, à Delville Wood, le bois du diable, pour ce qui allait être leur premier engagement majeur sur le front ouest.

La bataille de Flers - Courcelette en septembre 1916

C'est le 15 septembre 1916 que les Britanniques débutèrent la bataille de Flers - Courcelette dans le cadre de la bataille de la Somme qui durait depuis le 1er juillet et qui ne prit fin que le 18 novembre. Le but de cette bataille, qui s'arrêta le 22 septembre, était de réaliser une percée des lignes allemandes qui devait être exploitée par la cavalerie. Si l'objectif ne fut pas atteint, elle permit tout de même la capture de trois villages (Flers, Courcelette et Martinpuich) et resta dans l'Histoire comme la bataille qui vit pour la première fois l'utilisation de chars d'assaut, les tanks comme les désignaient, en nom de code, les Britanniques.

Au cours de cette bataille, la division néo-zélandaise s'illustra dans la capture de Flers mais perdit 2580 hommes (tués, blessés et disparus) faisant de Longueval un lieu symbolique et de mémoire comme en témoigne le choix du cimetière de Caterpillar Valley pour y exhumer le futur soldat inconnu néo-zélandais parmi les deux cent quatorze qui reposent là.